RIPAM règle 23 : feux des navires à propulsion mécanique

La règle 23 en 1 phrase

Un navire à propulsion mécanique faisant route doit montrer un feu de mât blanc à l’avant (secteur 225°), des feux de côté rouge bâbord et vert tribord (secteur 112,5° chacun), et un feu de poupe blanc à l’arrière (secteur 135°) — plus un second feu de mât obligatoire dès que le navire dépasse 50 mètres.

Pour le CMP, c’est ça l’essentiel. Tout le reste — exemptions pour petits navires, cas de l’aéroglisseur, voilier au moteur — découle de ce schéma de base qu’il faut avoir dans la tête avant même d’ouvrir les annexes.

Les feux obligatoires d’un R23

Quatre feux, quatre secteurs, zéro trou dans la couverture de l’horizon. C’est la première chose à vérifier sur une configuration R23 : est-ce que l’ensemble couvre bien 360° ?

Feu de tête de mât — blanc, 225°

C’est le feu avant. Il couvre depuis l’axe de proue jusqu’à 22,5° sur l’arrière du travers, de chaque côté. Sur un navire de taille significative, il doit être positionné à au moins 6 m au-dessus du livet de pont. Sur un navire < 20 m, le minimum est 2,5 m au-dessus du plat-bord. C’est la règle 21 qui donne ces définitions — R23 renvoie à R21.

Feux de côté — rouge bâbord, vert tribord, 112,5° chacun

Chaque feu de côté couvre depuis l’axe de proue jusqu’à 22,5° sur l’arrière du travers, côté bâbord pour le rouge, côté tribord pour le vert. Les feux de côté doivent être placés sous le feu de mât, jamais devant lui. Résultat géométrique à retenir : les feux de côté éclairent exactement le même secteur frontal que le feu de mât — 112,5° × 2 = 225°.

Feu de poupe — blanc, 135°

Il couvre 67,5° depuis l’axe de poupe, de chaque côté. C’est le seul feu visible depuis l’arrière. La vérification arithmétique : 225° (mât) + 135° (poupe) = 360°. Couverture parfaite. Et 22,5° sur l’arrière du travers, c’est exactement la limite entre “feu de côté visible” et “feu de poupe visible” — c’est aussi l’angle-clé de la règle 13 (rattrapage).

Second feu de mât — blanc, 225° — obligatoire à partir de 50 m

Placé en arrière du premier et plus haut. L’écart vertical minimum est de 4,5 m. Ce second feu n’est pas une formalité : c’est un repère opérationnel pour l’observateur extérieur (voir la section sur l’identification de nuit).

Longueurs et portées

C’est la règle 22 qui fixe les portées minimales de chaque feu — R23 prescrit les feux, R22 prescrit les distances à partir desquelles ils doivent être visibles. Les deux sont inséparables.

Mnémo qui m’a aidé sur les portées du feu de mât : la portée suit grosso modo la longueur divisée par 10 (12 m → 3 milles, 20 m → 5 milles). Pas parfaitement exact, mais ça fixe l’ordre de grandeur avant l’oral.

Identifier un R23 de nuit selon l’angle

C’est le coeur de la fiche — et c’est ce que les fiches classiques ne font pas. Les feux R23 ne se lisent pas pareil selon où tu te trouves par rapport au navire observé. À chaque angle correspond une combinaison de feux, et à chaque combinaison correspond une règle de barre.

Tu te trouves face à lui (dans son secteur avant, ±22,5° de l’axe de proue)

Tu vois simultanément : feu de mât blanc en haut, feu rouge à ta droite (son bâbord), feu vert à ta gauche (son tribord). Trois feux dont rouge et vert ensemble — c’est le seul cas où tu les vois simultanément. Signal : il vient droit sur toi ou très près de l’axe. R14 (face-à-face) s’applique — vous virez tous les deux sur tribord.

Tu vois un seul feu de côté avec le feu de mât

Tu n’es plus dans le cas de face-à-face : tu es dans un croisement R15 ou dans une limite proche à revalider avec le relèvement. La couleur te dit quel côté de l’autre navire tu regardes, mais elle ne suffit pas seule à décider qui manœuvre. La question décisive reste : où est l’autre navire par rapport à ton propre avant ?

• Autre navire sur ton tribord + feu de côté visible → tu es le non-privilégié R15 : tu manœuvres tôt et franchement.
• Autre navire sur ton bâbord + feu de côté visible → tu es normalement le privilégié R15 : tu maintiens cap et vitesse, sauf doute, R13/R14 ou catégorie R18.

Mémo sûr : ne dis jamais “rouge = priorité” ou “vert = priorité” sans préciser le gisement. Sous R15, c’est le navire que tu vois sur ton tribord qui te fait manœuvrer.

Tu te trouves derrière lui (au-delà de 112,5° sur l’arrière du travers)

Tu ne vois qu’un seul feu blanc, à hauteur basse — le feu de poupe. Le feu de mât s’est éteint visuellement dès que tu as dépassé 22,5° sur l’arrière du travers. Un seul feu blanc bas = tu rattrapes ce navire. R13 : c’est toi qui t’écartes, quel que soit le côté.

Tu vois deux feux blancs alignés verticalement

Tu es face à un navire d’au moins 50 m. Les deux feux de mât superposés, quand ils sont parfaitement alignés, indiquent qu’il vient droit sur toi. S’ils sont décalés horizontalement, il fait un angle avec ta route.

Cas particulier : le voilier au moteur devient R23

C’est le piège pédagogique numéro un de cette règle, et il revient à presque chaque session d’examen CMP.

Dès qu’un voilier utilise sa propulsion mécanique — même en gardant les voiles établies — il perd son statut de voilier au sens du RIPAM. Il devient un navire à propulsion mécanique. Conséquences directes :

De nuit : il doit montrer les feux R23 complets — feu de mât blanc 225° inclus. Ses feux de côté et de poupe ne changent pas, mais le feu de mât s’ajoute. Un voilier de nuit avec un feu de mât allumé = il est sur moteur, point.

De jour : il doit hisser une marque conique pointe en bas, visible depuis l’avant. C’est la règle 25(e) qui le prescrit. Si tu vois un voilier avec ses voiles établies et un cône pointe en bas dans le gréement, il est classé moteur pour le RIPAM — les règles de barre s’appliquent comme entre deux navires à moteur (R15 entre lui et un autre moteur, R18 avec les voiliers purs sous voile).

En manœuvre : R18 ne le favorise plus. Un autre navire à moteur n’a pas à s’écarter de lui parce qu’il a des voiles. La règle 15 s’applique normalement entre eux.

Le réflexe à prendre : avant de décider si c’est R25 ou R23, cherche le feu de mât de nuit, ou le cône de jour. C’est le signal, pas les voiles.

Pièges classiques à l’examen CMP

Quand j’ai préparé le CMP, ce qui m’a piégé sur la R23 c’est moins la règle elle-même que les détails qui trébuchent à l’oral sous pression. En voilà six, tirés de retours d’examen réels.

Piège 1 — Traiter le voilier au moteur comme R25

L’examinateur montre un voilier avec ses voiles dehors la nuit, et les feux R23. La réponse réflexe “c’est un voilier, c’est R25” est fausse. Le feu de mât blanc allumé = il est sur moteur = R23. Le statut RIPAM dépend de la propulsion utilisée, pas du gréement apparent.

Piège 2 — Confondre R23 et R27 (navire non maître de sa manœuvre)

Un navire en panne moteur ne porte pas le feu de mât R23. Il montre deux feux rouges tout l’horizon superposés verticalement (R27a). S’il a encore de l’erre, il ajoute ses feux de côté et son feu de poupe — mais pas son feu de mât. La logique : le feu de mât signale une propulsion active. Quand la machine est en panne, le feu de mât s’éteint. “Navire qui montre un mât blanc + deux rouges superposés” est une combinaison impossible.

Piège 3 — Oublier le second feu de mât pour les navires ≥ 50 m

À l’oral : “ce navire fait 60 m, quels feux porte-t-il ?” Si tu oublies le second feu de mât arrière plus haut, c’est sanctionné. Et dans l’autre sens : “je vois deux blancs alignés en haut, c’est quoi ?” La bonne réponse : navire d’au moins 50 m vu de face.

Piège 4 — Confondre “feu de mât” et “feu physiquement en haut du mât”

“Feu de tête de mât” est un terme COLREG, pas une description anatomique. Sur un navire de plaisance de 8 m, le feu de mât peut être à 2,5 m au-dessus du plat-bord. Sur un Zodiac semi-rigide à moteur, c’est techniquement un feu de mât — même s’il n’y a pas de mât. À l’oral, le terme “feu de mât” ou “feu de tête de mât” désigne toujours ce feu blanc 225° placé à l’avant.

Piège 5 — Inverser l’arc du feu de mât (225°) et celui du feu de poupe (135°)

Le mnémo qui marche : 225° pour le feu avant (le plus grand arc, car le risque de collision est maximal sur l’avant), 135° pour le feu de poupe. Et la vérification : 225 + 135 = 360. Si tu mélanges les deux, ta couverture d’horizon ne colle plus.

Piège 6 — Confondre les deux exemptions de R23(d)

R23(d)(i) : navire < 12 m peut montrer un feu blanc tout l’horizon + feux de côté (les deux). R23(d)(ii) : navire < 7 m et vitesse ≤ 7 nœuds peut se contenter d’un seul feu blanc tout l’horizon (feux de côté “si possible”). La frontière est à 7 m et 7 nœuds, pas à 12 m seul. Un dériveur à moteur de 5 m qui file 8 nœuds doit les feux de côté — pas d’exemption.

De nuit, identifier le feu pour appliquer la bonne règle de barre

Les feux R23 ne sont pas une collection de règles à réciter. Ils sont l’outil d’identification qui rend les règles de barre applicables. De nuit, on ne voit pas un navire — on voit ses feux. Et sans lecture correcte des feux, on ne peut pas savoir quelle règle appliquer.

La séquence cognitive à dérouler :

1. Je perçois des feux → je les lis pour identifier le type de navire (R23, R25, R27, R26…)
2. J’identifie l’angle d’observation → quelle combinaison de feux je vois ?
3. J’applique la règle de barre qui correspond → R13 si je vois la poupe seule, R14 si rouge + vert + mât, R15 si un seul côté + mât, R18 si c’est un voilier sous voile ou un navire en pêche.

Exemple concret en lien avec la R15 : je vois la nuit un feu blanc en haut et un feu rouge sur mon avant tribord. Je suis en situation de croisement et l’autre est sur mon tribord : je suis le navire non-privilégié, je manœuvre (R16) en évitant de lui couper l’avant. Si je vois un feu blanc en haut et un feu vert sur mon avant bâbord, il est sur mon bâbord : je suis normalement privilégié, je maintiens cap et vitesse (R17), tout en surveillant que le risque se réduit bien.

Ce lien direct entre lecture des feux R23 et application de R15 est ce qui sépare un candidat qui récite la règle d’un candidat qui sait naviguer la nuit. L’examinateur le voit immédiatement quand il pose une question sur un scénario nocturne.