Le feu de tête de mât et les feux de côté
Trois feux, un seul secteur. C’est la logique qui relie le feu de mât aux feux de côté : ils couvrent ensemble tout le secteur avant de l’horizon, sans trou ni doublon.
Le secteur de 225° n’est pas arbitraire. Il couvre exactement tout ce qui se passe devant et sur les côtés : toutes les situations de croisement, de face-à-face, de dépassement par l’avant. Les 135° restants — l’arrière — sont couverts par le feu de poupe. Fermeture parfaite.
Les feux de côté : vert à tribord, rouge à bâbord
Chaque feu de côté couvre 112,5°, depuis l’avant jusqu’à 22,5° sur l’arrière du travers de son bord. Ce 22,5° derrière le travers est la frontière opérationnelle entre “feu de côté visible” et “feu de poupe visible” pour un observateur extérieur.
Pour les navires de moins de 20 mètres, la règle 21(b) autorise une simplification : les deux feux de côté peuvent être combinés en un fanal unique placé sur l’axe longitudinal du navire. Un seul boîtier qui projette le rouge à bâbord et le vert à tribord. Sur un petit voilier ou un semi-rigide, c’est cette solution qu’on voit souvent.
Le feu de poupe et le feu de remorquage
Le feu de poupe ferme la couverture. Le feu de remorquage en est la variante colorée, avec une logique de renvoi réglementaire à connaître.
Feu de poupe : blanc, 135°
Placé aussi près que possible de la poupe, il éclaire 67,5° de chaque côté à partir de l’arrière. Le texte de la règle 21(c) est précis sur le détail : 67,5° de chaque côté, ce qui donne 135° au total.
Vérification arithmétique immédiate : 225° (feu de mât) + 135° (feu de poupe) = 360°. L’horizon est couvert intégralement, sans chevauchement ni lacune. C’est la démonstration que la règle 21 est une géométrie cohérente, pas une liste arbitraire de chiffres.
Le renvoi est important à comprendre : la règle 21(d) dit littéralement “un feu jaune ayant les mêmes caractéristiques que le feu de poupe”. Elle ne redéfinit pas le 135°. Si on te demande le secteur du feu de remorquage, tu réponds 135° en précisant que c’est déduit par renvoi à 21(c), pas explicitement écrit dans 21(d). Ce genre de nuance peut apparaître en oral de CMP.
Feu visible sur tout l’horizon et feu à éclats
Deux définitions courtes, mais chacune revient souvent dans les règles 27, 28, 30 et plus encore. Les mémoriser une fois pour toutes.
Feu visible sur tout l’horizon : 360°
La règle 21(e) est lapidaire : feu projetant une lumière ininterrompue sur un arc d’horizon de 360°. Pas de secteur directionnel. Il se voit de partout, et c’est précisément son rôle : signaler une condition particulière (navire au mouillage, navire non maître de sa manœuvre, objet à l’eau) sans ambiguïté de cap.
Feu à éclats : 120 éclats ou plus par minute
La règle 21(f) définit le rythme, pas la couleur. Un feu à éclats produit des éclats réguliers à raison de 120 ou plus par minute. La couleur et le contexte d’usage sont définis par les règles qui y renvoient (règle 36 notamment pour attirer l’attention). Le chiffre de 120 est le plancher minimum — le feu peut battre plus vite, pas moins.
Voir aussi
Portées minimales des feux par longueur de navire (mât 6/5/3/2 milles), différence entre portée lumineuse et géographique, rôle de la hauteur d'œil.
Les portées minimales de chaque type de feu — ce que la R21 ne définit pas.
Hauteurs et positionnement : c’est l’Annexe I, pas la R21
C’est la nuance qui fait le plus de dégâts dans les copies et les oraux : confondre ce que définit la règle 21 et ce que définit l’Annexe I.
Ce que définit la règle 21 : couleur + secteur angulaire, point.
La R21 ne dit pas à quelle hauteur placer le feu de mât. Elle ne dit pas qu’il doit être à 6 m au-dessus du livet. Elle ne dit pas que les feux de côté doivent être sous le feu de mât. Elle définit uniquement la couleur et l’arc d’horizon de chaque type de feu.
Ce que définit l’Annexe I : positionnement et caractéristiques techniques.
L’Annexe I du COLREG — intitulée “Positionnement et caractéristiques techniques des feux et marques” — porte les hauteurs minimales, les écartements verticaux entre feux de mât, les distances à respecter entre feux de côté et feu de mât, les largeurs minimales des secteurs, et les spécifications d’intensité lumineuse. C’est là que se trouve, par exemple, la règle sur les 6 m au-dessus du livet pour le feu de mât d’un navire de plus de 20 m.
La R20(e) confirme le principe : les feux et marques prescrits doivent être conformes aux dispositions de l’Annexe I. Ce n’est pas la R21 qui renvoie à l’Annexe I pour les hauteurs — c’est la R20 qui pose la règle générale.
Cette distinction couleur/secteur (R21) vs hauteur/positionnement (Annexe I) vs portée (R22) vs usage par type de navire (R23 et suivantes) est la structure de toute la partie C du RIPAM. La maîtriser, c’est comprendre comment le règlement est construit, pas seulement réciter des chiffres.
Voir aussi
Comprends la R23 du RIPAM : feu de mât, feux de côté, feu de poupe et portées selon la longueur. Identifier un R23 de nuit pour le CMP.
Application de ces définitions au cas concret : navire à propulsion mécanique.