Lire une carte SHOM : sondes, balisage IALA A, échelles

Objectif : lire une carte SHOM pour décider où passer, quelle profondeur réelle attendre et quelle carte utiliser. Avant de commencer : connaître bâbord/tribord, les unités marines, la notion de marée et le principe du zéro hydrographique. Piège à éviter : lire une sonde brute comme une profondeur disponible sans ajouter la hauteur de marée du moment.

Lire une carte SHOM en 1 phrase

Une carte SHOM est une image du fond marin mesurée à la plus basse marée astronomique théorique, avec un code visuel standardisé qui te dit où passer en sécurité — mais les sondes ne donnent la profondeur réelle qu’après avoir ajouté la hauteur de marée du moment à partir de l’annuaire SHOM.

Ce qu’on oublie souvent de dire en formation : la carte ne te dit pas combien d’eau tu as sous la quille. Elle te dit le minimum absolu. La marée fait le reste. Avant de franchir un passage serré, ton réflexe doit être : sonde sur la carte + hauteur de marée dans l’annuaire = hauteur d’eau réelle. Seulement ensuite tu compares à ton tirant d’eau.

Le zéro hydrographique et les sondes

Le zéro hydrographique correspond au niveau des plus basses mers astronomiques théoriques — coefficient 120 en terminologie française. C’est la référence commune aux cartes marines et aux annuaires de marée publiés par le SHOM. En dessous de ce niveau, la mer ne descend pratiquement jamais.

La formule de base, à graver :

Hauteur d'eau réelle = Sonde (carte) + Hauteur de marée (annuaire SHOM)

Exemple concret : tu lis 2,5 m sur la carte. L’annuaire SHOM indique 3,0 m de hauteur de marée à cet instant. Il y a 5,5 m d’eau réelle. Ton voilier tire 1,8 m avec une marge de 0,5 m. Tu passes.

Les sondes soulignées changent tout. Une sonde normale est toujours sous le zéro des cartes — de l’eau même à la plus basse marée. Une sonde soulignée (par exemple 23) indique une cote au-dessus du zéro : ce point découvre à marée basse. La valeur 2,3 m signifie que ce haut-fond émerge de 2,3 m en grande vive-eau. Pour calculer la hauteur d’eau sur ce point : hauteur de marée − valeur soulignée. Si la marée est à 1,8 m et que la sonde soulignée vaut 2,3 m, ce rocher est encore à 0,5 m au-dessus de la surface. Tu ne passes pas.

C’est l’angle que la plupart des manuels mentionnent en passant et que beaucoup de candidats ratent à l’examen. La sonde soulignée est la source numéro un d’échouage dans les ports de marée à fort marnage.

Pour le calcul complet de la hauteur d’eau à n’importe quelle heure, consulte la ressource Méthode des douzièmes — le zéro hydrographique est la fondation sur laquelle repose tout ce calcul.

Le balisage IALA région A

IALA région A couvre la France, l’Europe, l’Afrique, l’Asie (sauf Japon, Corée, Philippines, Taiwan) et l’Océanie. Il est transposé en droit français par l’arrêté du 30 novembre 2017 (Légifrance). Six types de marques existent.

Les latérales balisent les chenaux. Le sens de référence est “en venant de la mer” — tu rentres au port. En IALA A :

• Bâbord : bouée rouge cylindrique, voyant cylindre rouge, feu rouge. Tu la laisses à gauche en rentrant.
• Tribord : bouée verte conique (pointe vers le haut), voyant cône vert, feu vert. Tu la laisses à droite en rentrant.

Mnémotechnique : “Rouge à gauche en rentrant.” C’est l’inverse exact d’IALA B (Amériques) où c’est “Red Right Returning”. Si tu as appris la nav sur YouTube avec des contenus américains, tu dois inverser.

Les cardinales indiquent de quel côté d’un danger passer. Corps jaune et noir, voyants deux cônes noirs, feux blancs. La règle universelle : les cônes pointent vers le noir.

Le cadran d’horloge pour les feux : 3 éclats = 3h = Est ; 6 éclats = 6h = Sud ; 9 éclats = 9h = Ouest ; continu = 12h = Nord. Apprends le cadran une fois et tu mémorises les quatre cardinales d’un coup. C’est l’astuce que tu aurais voulu connaître dès le premier cours.

Les trois autres types complètent le système :

• Danger isolé : corps noir avec bandes horizontales rouges, 2 sphères noires empilées, feu 2 éclats blancs. Danger de faible étendue entouré d’eaux saines. La bouée est posée sur le danger ou à proximité.
• Eaux saines : corps rouge et blanc à bandes verticales, voyant sphère rouge, feu blanc (isophase, occulté, un long éclat ou morse A). L’eau est saine tout autour. À ne pas confondre avec la latérale bâbord qui est rouge uni — la distinction est dans les rayures verticales.
• Spéciales : corps jaune, voyant X jaune, feu jaune. Zones réglementées, câbles sous-marins, zones militaires. Ce ne sont pas des aides à la navigation au sens strict — leur nature précise figure dans les documents nautiques.

Échelles : choisir la bonne carte

La projection Mercator est standard pour toutes les cartes marines. Elle conserve les angles — les caps sont mesurables directement — ce qui est l’essentiel pour la navigation côtière.

L’échelle indique le rapport entre la carte et la réalité. Une carte 1/12 500 signifie que 1 cm sur la carte = 12 500 cm = 125 m dans la réalité. Plus le dénominateur est petit, plus la carte est détaillée : c’est ce qu’on appelle une grande échelle. Plus le dénominateur est grand, plus la zone couverte est vaste mais les détails s’effacent : petite échelle.

La règle du navigateur : toujours avoir la carte la plus grande échelle disponible pour ta zone d’arrivée. Entrer dans un port de marée avec une carte 1/250 000, c’est naviguer à l’aveugle. Les sondes sont trop espacées pour détecter un haut-fond en dehors du chenal balisé.

Piège terminologique récurrent : “grande échelle” = plus de détail = dénominateur petit. L’inverse de l’intuition courante. L’examinateur teste souvent ça.

Les symboles essentiels

Tu n’as pas besoin de mémoriser les 400 symboles de l’Ouvrage 1D SHOM. En navigation côtière française, 20 symboles couvrent 80 % des situations.

Les sondes et les fonds : chiffres en bleu pour les zones peu profondes (décimètres inclus selon la convention de la carte), zone bleue foncée sous 5 m, zone verte pour l’estran (zone découvrante). Une ligne fine qui relie des points de même profondeur est une isobathe — leur espacement te renseigne sur la pente du fond.

Les dangers : la croix simple (+) indique une roche toujours submergée. La croix avec astérisque marque une roche couvrant et découvrant. Une ellipse hachurée signale une épave dont la profondeur exacte est inconnue. Les sondes soulignées sont des hauts-fonds qui découvrent — voir la section précédente.

Les phares et amers : un phare est représenté par un cercle avec un point central, suivi de sa description de feu. Par exemple, Fl(3)WR 12s 28m 15M se lit : 3 éclats blanc/rouge, période 12 secondes, hauteur du feu 28 m, portée 15 milles nautiques. Les amers (repères à terre) ont des symboles selon leur nature : croix pour une église, triangle pour une antenne, T pour une cheminée d’usine.

Les abréviations de fond : S = sable, R = roche, M = vase, G = gravier. Utiles pour choisir un mouillage — la vase tient mieux l’ancre que le sable, qui tient mieux que la roche.

Les zones réglementées : repérables par des tiretés ou des hachures avec une annotation de type. Une zone de vitesse limitée, un chenal à sens unique, une zone de baignade — tous ont leur symbole propre. En cas de doute, l’Ouvrage 1D SHOM est la référence exhaustive.

Mise à jour permanente : GAN

Le SHOM publie chaque semaine un Groupe d’Avis aux Navigateurs (GAN). Il corrige les cartes marines françaises : nouvelles sondes, dangers découverts, modifications de balisage, changements de caractéristiques de feux. L’interface GANL (GAN en ligne) est accessible gratuitement sur diffusion.shom.fr — tu cherches par numéro de carte ou par date depuis 1999.

Chaque avis te donne la correction précise : position en coordonnées GPS, symbole ou sonde à modifier, annotation à porter en marge avec le numéro du GAN et la date.

Pourquoi c’est critique en pratique : un rocher découvert après une tempête, un dispositif de séparation du trafic modifié, une bouée déplacée — rien de tout ça n’apparaît sur ta carte si elle n’est pas à jour. En navigation de plaisance, une carte non mise à jour t’expose à un échouage que tu aurais pu éviter. Pour les navires professionnels, une documentation nautique non tenue à jour peut devenir un point très défavorable en cas d’incident.

En pratique avant une sortie : tu notes le numéro de tes cartes (figurant dans le cartouche en marge), tu vas sur le GANL, tu coches les avis récents pour ces numéros. Si rien depuis 3 mois, ta carte est à jour. Si tu trouves un avis, tu le portes sur la carte avant de partir. Cinq minutes qui peuvent changer une sortie.

Pièges fréquents à l’examen CMP

Piège 1 — Confondre cardinale Sud et cardinale Nord par les couleurs. Les deux ont du noir et du jaune. La règle : les cônes pointent vers le noir. Nord = pointes en haut, le noir est en haut. Sud = pointes en bas, le noir est en bas. Ou plus simple : “Noir sur jaune = Nord.”

Piège 2 — Inverser IALA A et IALA B. En France (IALA A), rouge à bâbord en rentrant. En Amériques (IALA B), rouge à tribord en rentrant. L’examen CMP peut présenter un scénario au large du Québec ou des Antilles françaises — dans ce cas, tu n’es plus en IALA A. Vérifie toujours la zone géographique avant d’appliquer la convention de passage.

Piège 3 — Lire une sonde sans ajouter la marée. La sonde de la carte = hauteur d’eau à la plus basse marée possible. Elle ne vaut rien sans l’annuaire. Un examinateur peut te donner une sonde de 1,5 m et une marée de 2,5 m et te demander si ton voilier de 1,8 m passe. La réponse est oui (1,5 + 2,5 = 4,0 m), mais beaucoup de candidats se focalisent sur la sonde brute.

Piège 4 — Confondre sonde soulignée et sonde normale. La sonde soulignée 23 (= 2,3 m) est une cote au-dessus du zéro. Hauteur d’eau sur ce point = hauteur de marée − 2,3 m. Si la marée est à 1,8 m, il y a −0,5 m : le rocher est à 0,5 m hors de l’eau. Beaucoup de candidats l’interprètent comme une profondeur normale.

Piège 5 — “Grande échelle = grande zone couverte”. Grande échelle = petit dénominateur = détail maximal = petite zone. Pour une traversée tu prends une petite échelle (1/250 000), pour un port une grande (1/12 500). L’intuition courante du mot “grande” trompe régulièrement.

Cas pratique : tu sors d’un port

Tu appareilles de Lorient cap au large. Deux milles sur ton avant tribord, tu aperçois une bouée avec un corps jaune/noir/jaune et ce qui ressemble à un sablier au sommet. Il est 14h heure locale (été, donc UTC+2). Tu consultes ta carte 1/25 000. Sous la bouée, une sonde 23 soulignée. L’annuaire SHOM indique une hauteur de marée de 1,8 m à 12h UTC. Ton tirant d’eau est 1,5 m.

Identifier la marque : corps jaune/noir/jaune + voyants en sablier (pointes à pointe) = cardinale Ouest. Feu : VQ(9) ou Q(9) la nuit = 9 éclats. La cardinale Ouest signifie : le danger est à l’est de la bouée. Tu passes à l’ouest.

De quel côté la laisser : tu dois passer à l’ouest du danger. Garde la bouée à l’est de toi — donc elle est à ta droite (tribord) si tu caps vers l’ouest. Une cardinale ne fonctionne pas comme une latérale : la règle est “passe du côté du nom”, pas “rouge à gauche”.

La sonde soulignée : 23 souligné = 2,3 m au-dessus du zéro des cartes. Hauteur de marée = 1,8 m. Hauteur d’eau sur ce point = 1,8 − 2,3 = −0,5 m. Ce rocher est à 50 cm hors de l’eau à cet instant. Avec ton tirant d’eau de 1,5 m, tu ne passes pas directement sur cette sonde. La cardinale Ouest t’indique exactement comment contourner.

Ce scénario rassemble les trois compétences fondamentales en une séquence logique : identifier une cardinale, savoir de quel côté passer, vérifier la hauteur d’eau réelle avec la marée du moment. C’est la structure type d’une question orale au CMP.

Micro-exercice — sonde soulignée

Sur ta carte, un rocher porte une sonde soulignée 18. L’annuaire donne 1,2 m de hauteur de marée à ton heure de passage. Ton tirant d’eau est de 1,4 m.

Question : peux-tu passer sur ce point ?

Correction attendue : non. Une sonde soulignée est une cote au-dessus du zéro hydrographique. Ici, le rocher est à 1,8 m au-dessus du zéro, alors que la marée ne donne que 1,2 m d’eau : il découvre encore de 0,6 m. Tu contournes, en utilisant le balisage et la carte à la plus grande échelle disponible.